En 1936, il est ordonné prêtre à Munich et en 1940, il doit quitter l'Allemagne pour la Suisse, où il devient aumônier d'étudiants et rencontre la chirurgienne mystique Adrienne von Speyr, avec qui il se lie d'amitié.
Sa fameuse Trilogie fut considérée l'oeuvre théologique la plus originale du vingtième siècle. Membre de la Commission théologique internationale, absent du Concile Vatican II il fut élu cardinal en 1988 et s'éteignit le 26 juin de la même année, deux jours avant de recevoir la pourpre cardinalice.
Interviewé à Berne (Suisse) par Marcel Brisebois pour RENCONTRES à la télévision de Radio-Canada. Diffusée en deux parties (20 et 27 janvier 1981), disponibles sur ce site sur le DVD-ROM Rencontres.
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